정직한 청년 이야기

―빵 속에 든 금화 한 닢이
사람들을 감동시킵니다.
정직은 금화보다 값집니다. 
착한 마음으로 살아야하는
이유입니다―

한 마을에 정직한 젊은이가 살았다. 어느 날 그는 마을 가게에서 사 온 빵을 먹다가 빵 속에 금화(金貨)가 하나 들어 있는 것을 발견하고 깜짝 놀랐다. 젊은이는 금화를 들고 빵가게로 달려갔다. 가게 주인은 나이 많은 할아버지였다.

젊은이는 할아버지에게 금화를 보이며 말하였다. “이 금화가 빵 속에 들어 있었습니다. 자, 받으세요.” “그럴 리가 없는데…” 할아버지는 고개를 갸웃거리며 젊은이를 쳐다보았다. “빵 속에 금화가 들어 있을 리 없지 않은가. 나는 이걸 받을 수 없어. 그것은 자네가 갖게.” “아닙니다. 이거 할아버지께서 가지셔야 해요.” “젊은 이, 자네는 그 빵을 샀어. 그리고 금화는 그 빵 속에 들어 있었네. 그러니까 그건 자네 꺼야. 나는 그 금화를 받을 수 없네. 설마 나 보고 정직하지 못한 사람이 되라는 건 아니겠지?”

“저도 금화를 가질 수 없습니다. 저는 빵을 산 것이지, 금화를 산 것이 아니니까요. 할아버지께서는 설마 저보고 정직하지 못한 사람이 되라는 건 아니시겠지요?” “허허, 이런 사람을 봤나.” 두 사람은 서로 금화가 자기 것이 아니라고 주장하기를 그치지 않았다.

이 이상한 다툼은 주변의 관심을 끌게 되어 여러 사람들이 모여 들었다. “금화는 자네 것이야.” “아닙니다. 저는 이걸 꼭 할아버지께 돌려 드려야 합니다.” 그들이 밀고 당기고 실랑이를 하고 있을 때 옆에 있던 한 신사가 두 사람에게 말했다. “두 분! 제게 좋은 생각이 있습니다.” “말씀해 보시지요.” “두 분다 행복해지는 방법은 이렇습니다. 먼저 젊은이는 정직한 마음으로 금화를 할아버지께 드립니다. 젊은이는 빵을 산 것이지 금화를 산 것이 아니니까요.” “그러나 그렇게 하면 내가 부정직해 지는 게 아니오?” 라고 할아버지가 묻자 신사는 ”그렇지 않습니다. 할아버지는 그 금화를 잠시 받기만 하는 것입니다. 할아버지는 금화를 받자마자 젊은이가 정직한 마음을 가진데 대한 보상으로 젊은이에게 다시 돌려주십시오. 그러면 할아버지는 자기 것이 아닌 금화를 차지한 부정직한 사람이 되지 않을 수 있습니다.” “아, 그거 좋은 생각이네요.”라고 구경꾼들이 입을 모아 외쳤다.

그러자 할아버지는 마지못해서 “정, 여러분들의 의견이 그러시다면 금화를 받겠습니다. 젊은이! 금화를 이리 주게…” 금화를 받은 할아버지는 그것을 젊은이에게 곧 되돌려 주지 않고 금화를 갖고 가게 안쪽 방으로 들어가 버리는 것이 아닌가. 할아버지가 한참이 되어도 나오지 않자 구경하던 사람들이 웅성대기 시작했다. “생각이 바뀐 건가? 정직한 체 하더니 막상 금화를 받고 보니 욕심이 난 게로군.” 할아버지는 오랫동안 밖으로 나오지 않았다. 그러자 실망한 구경꾼들은 하나 둘 자리를 떴다.

금화를 가져 온 젊은이도 집으로 가려고 하자 방법을 제안했던 신사가 젊은이를 붙들었다. “자네는 상으로 금화를 받고 가야해. 나는 이 일을 결말지을 책임이 있는 사람이네. 나와 함께 잠시 기다려 주게나.” 그러자 젊은이는 고개를 저었다. “정직이 반드시 금화로 보상받아야 하는 것은 아닙니다. 정직은 금화보다 값진 것입니다.” “그야, 물론이지”하고 신사가 말했다. “물론 정직은 금화보다 가치 있는 거야. 따라서 자네는 금화를 받건, 받지 않건 이미 가치 있는 사람이야. 그렇지만 내 느낌에 할아버지의 행동에는 무언가 사연이 있는 것 같네. 그러니 잠시 기다려 보세나.”

그때 할아버지는 가게 방안에서 그들의 대화를 듣고 있었다. 그리고 곧 밖으로 나왔는데 할아버지의 손에는 젊은이가 건넨 금화와 함께 여러 장의 문서가 함께 들려 있었다.

구경꾼들의 시선이 집중된 가운데 할아버지가 말했다. “여러분! 나는 이제 너무 늙어 빵가게 일을 더 이상하기 어려운 형편이 되었습니다. 나는 아내도 없고, 자식도 없습니다. 그래서 제가 평생 동안 모아 놓은 재산을 어찌하면 좋을까하고 곰곰이 생각해 보았습니다.” 할아버지는 계속 말을 이었다. “나는 정직이야 말로 세상에서 가장 귀한 양심이라고 생각해 왔습니다. 그래서 정직한 사람을 하나 찾아서 나의 돈과 이 가게를 맡기고 싶었는데 그런 사람을 고르는 방법을 알지 못했습니다. 생각다 못해 나는 가끔씩 금화를 넣은 빵을 만들어 팔았습니다.” 사람들은 모두 꼴깍, 침을 삼키면서 할아버지의 말에 귀를 기울였다.

“빵에 금화를 넣어 판지 햇수로 3년, 금화의 개 수 로는 수백 개가 나갔지만 아직까지 빵 속에 금화가 들어 있다고 내게 가져 온 사람은 없었습니다. 그런데 오늘 이 젊은이가 처음으로 금화를 가져온 것입니다. 여러분! 저는 거짓말을 했습니다. 이 금화는 제 것입니다.” 할아버지는 젊은이에게 다가가 어깨를 껴안으며 말했다. “젊은이, 젊은이의 정직함은 이미 여기 모인 여러 사람들 앞에서 잘 증명이 되었네. 나는 자네에게 내가 그동안 평생 모아 놓은 금화와 재산을 줌으로써 자네의 정직함을 칭찬하고 싶네. 그리고 이 가게도 자네가 맡아 주면 참으로 고맙겠네. 자네가 좋다면 이 늙은이를 아버지로 여겨 주면 더욱 고맙겠네.” 구경하던 사람들이 박수를 치며 정직한 젊은이를 축하 해 주었다. 할아버지는 금화를 매만지며 말했다. “그렇지만 이 금화만은 내가 갖도록 허락해 주게나. 내가 빵 속에 금화를 넣고도 아니라고 거짓말을 한 증거가 될 터이니까 말이야. 즐거운 거짓말, 정직한 젊은이를 찾아 낸 거짓말의 증거로, 그리고 자네를 아들로 맞이한 기념품이 될 이 금화를 내가 죽거든 내 가슴에 꼭 올려놓아 주게. 천국에 가서도 자네의 정직함을 생각한다면 내 행복이 몇 백배로 커질 것 같으니까 말이네.”

우리나라 사람도 정직하지 못함을 죄로 여기고, 서양 사람도 부정직을 죄로 여긴다. 그러나 서양인들이 부정직을 살인이나 강도와 같은 죄로 여기는데 비해 우리는 부정직을 그 보다는 한 단계 낮은 가벼운 죄로 여긴다는 점이 다르다. 미국의 37대 대통령 닉슨은 도청(盜聽)을 했기 때문이 아니라 ‘도청하지 않았다’고 거짓말을 했기 때문에 대통령 자리에서 쫓겨났다. 그러나 우리나라에서는 거짓말을 했다고 해서 쫓겨 난 대통령은 없다.

이야기에 나오는 젊은이의 말처럼 정직이 반드시 금화로 보상되어야 하는 것은 아니다. 그러나 한번 정직해 보겠다고 결심을 해 보라. 하늘이 보고 있고, 양심이 보고 있다고 생각해 보라. 내 아들이나 딸이 지금 내가 하는 일을 보고 있다고 생각해 보라. 그때 두려움을 느끼게 될까? 아니다. 그때 느껴지는 것은 개운함과 떳떳함이다. 그리고 그 길을 간지 얼마 안 있어 문득 등뼈가 전보다 꼿꼿해 진 것을 느끼게 될 것이다.

정직은 가장 강한 힘이다. 내적인 힘이고, 그 힘으로써 내가 행복해진다. 그 뿐인가. 그 행복은 조금씩 전파되어 남까지 행복하게 만들어 준다. 그렇게 하여 정직은 금화로 보상 받기 전에 다이아몬드로 보상 받는다. 내적으로 만족하고, 떳떳하고, 개운하고, 행복해 지는 보상. 그리고 혹, 아는가. 이 이야기의 젊은이처럼 물질적으로도 보상 받게 될른지….

이 글은 작자가 알려지지 않은 가운데 인터넷에 올라 온 것이 카톡으로 전달되면서 많은 사람들의 가슴을 적신 내용입니다. 평범하게 빵에서 시작된 이야기가 사람들을 감동시키면서 좋은 끝을 맺은 훌륭한 글입니다. 사회가 많이 각박해지면서 ‘눈뜬 사람의 코도 베어간다’는 세상에 동화 같은 이런 사연은 한때나마 거짓으로 물든 우리 사회를 맑고 밝게 해주고 있습니다. 실화 같지만 동화이고, 사실이 아닌 창작이라도 한때나마 청량제가 되는 아름다운 이야기입니다. 어떻습니까. 기분이 좋아지지 않으셨습니까?

2차 장마가 전국에 물 폭탄을 퍼부으면서 인명사상, 재산손실 등 많은 피해를 내고 있습니다. 코로나19에, 폭염, 열대야, 생활고에 지친 국민들은 다시 또 고통을 당하고 있습니다. 천재지변이란 항시 날벼락이 되어 국민들을 괴롭힙니다. 이럴 때 정치인들은 엉뚱한 소리 하지말고 정쟁을 멈추고 진정한 마음으로 국민들의 눈물을 닦아주는 그런 모습을 보여 주었으면 좋겠습니다.