MERS(메르스·중동호흡기증후군) 마지막 자가격리자가 27일 오전 0시 격리 해제된 가운데 보건당국과 민간 전문가들은 "메르스가 지역사회에서 유행할 가능성은 종식됐다"며 "일상생활에서 안심할 단계가 됐다"고 밝혔다.

보건당국과 민간 전문가들로 구성된 '메르스 민관 종합대응 TF'(공동본부장 보건복지부 장관·대한감염학회 이사장)는 이날 오전 7시30분 서울 중구 플라자호텔에서 제4차 회의를 열어 사실상 메르스가 종식된 상황이라는데 의견을 모으고 메르스 종식 선언 기준과 방식, 향후 감염병 방지 대책과 방향 등을 논의했다.

공동위원장을 맡고 있는 김우주 대한감염학회 이사장은 회의 직후 기자들과 만나 "사실상 지역사회에서 메르스 유행이 없기 때문에 국민들은 안심하셔도 된다"며 "아직 한 명의 양성 환자가 있기 때문에 WHO(세계보건기구) 기준상 완전 종식은 아니지만 해당 환자를 치료하고 있는 병원에서 최선을 다하고 있기 때문에 곧 공식적으로 종식될 것으로 기대한다"고 말했다.

김 이사장은 "유전자 검사에서 음성 판정을 받지 못한 환자가 음성 판정을 받은 뒤 28일이 지나면 WHO 기준에 따라 공식적으로 종식이 선언된다"며 "이르면 다음달에도 공식적인 종식 선언이 가능할 것으로 보이며 국가적으로도 '심각급 주의' 단계에서 '통상적 주의' 단계로 낮춰질 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

추무진 대한의사협회장 역시 "사실상 오늘로 지역사회에서의 메르스 유행 가능성이 없어졌다"며 "국민들이 일상생활하는 데에는 문제가 없도록 현재 메르스 환자는 통제 내에 들어와 있다"고 강조했다.

이원철 대한예방의학회 이사장도 "지역사회에서의 감염이 가장 문제가 됐었지만 이제는 모든 것이 굉장히 철저하게 통제되는 상황"이라며 "이제는 국민들이 메르스의 위협으로부터 자유로워질 수 있다는 판단을 하고 있다"고 말했다.

장옥주 보건복지부 차관도 이날 회의에 참석, 모두발언을 통해 "메르스 신규환자가 지난 6일 이후 21일째 발생하지 않고 있고 격리도 모두 해제됐다"며 "메르스 종식과 관련해 WHO 기준을 논의하고 향후 정부가 검토해야 할 감염병 방지 대책과 방향 등에 대해 논의해야 한다"고 밝혔다.

이날 보건당국과 민간 전문가들은 메르스 종식 기준과 종식 선언 방식, 재발 방지 대책 등을 논의했다. 회의에는 대한의사협회, 대한병원협회, 대한간호협회 등 현장전문가와 대한감염학회 등 각 학회 및 민간 전문가들이 참석했다.

민간 전문가들은 응급실 진료체계의 문제점과 향후 신종 감염병에 대한 예방 및 관리 대책 등에 대한 의견을 전달했다. 또 의료기관의 감염 관리 예방 대책과 정보 전달 체계 및 정보 공유 문제 등에 대한 개선 방안에 대해서도 의견을 나눴다.

아울러 감염병 역학조사관 인력 배치와 교육·관리 방안, 민관이 모두 참여하는 '방역체계 체질 개선을 위한 위원회'를 꾸리는 방안에 대한 논의도 이뤄졌다.

메르스 민관 종합대응 TF는 이날 논의된 내용을 취합한 뒤 국무총리 주재 메르스 대응 범정부 대책회의에 전달하기로 했다.

정부는 오는 28일 황교안 국무총리 주재로 범정부 대책회의를 연 뒤 '일상생활로 돌아가도 좋겠다'는 취지의 내용과 향후 대책 등이 담긴 대국민 메시지를 발표할 계획인 것으로 전해졌다.

앞서 WHO는 마지막 환자 완치일로부터 28일 뒤(최대 잠복기의 2배) 메르스 종식을 공식 선언할 것을 한국 정부에 권고했다.

아직 유전자 검사에서 음성 판정을 받지 못한 환자 1명이 남아 있어 이르면 다음달 하순께 공식 종식 선언이 가능할 전망이다.